89式自行反坦克炮的120mm炮穿甲能力强,在穿甲上有更好的表现,只是125毫米是分装式的,利于采用自动装填机。
早在70年代,我国科研人员就展开了大口径坦克炮的研发工作,先后研发成功了120mm、125mm和130mm等多种口径的坦克炮。在三代坦克炮口径的选择问题上,曾经有120mm和125mm两种口径之争。从实际情况看,120mm高膛压光膛炮的性能并不比125mm坦克炮逊色,甚至某些性能上还优于125mm坦克炮。由于99式坦克在设计时参考了苏式t-72坦克的许多技术特点,并直接借鉴了其自动装填机,这主要是为了大幅缩短研发周期。重新研发适用于120mm火炮的新型自动装填机,在增加坦克设计难度的同时,坦克的整体设计也必须做较大修改。再者,120mm炮弹为整装式结构,这就意味着与其配套的自动装填机体积不会太小,会给炮塔内的安装划定难以逾越的技术鸿沟。从目前西方安装有自动装弹机的法国勒克莱尔坦克和日本90式坦克看,其尾舱式自动装弹机的结构都比较复杂。我国89式120mm自行反坦克炮的尾舱就安装有半自动装弹机。尽管提高了射速,但单从89式自行反坦克炮庞大的炮塔就可对其内部半自动装弹机的体积和复杂程度窥之一二。由此可见,99式坦克采用俄式分装结构的125mm弹药完全是折中的产物,因为以我国目前的技术,还无法解决整装式120mm弹药的尾舱自动装弹机的问题。