从板块尺度来说,严格来讲不存在什么极为明显垂直运动,而所谓水平运动其实只是板块间的俯冲作用消减(发生于板块边界,形成火山地震带)和边界增生(发生于海沟处)所带来的视觉效果并不是真的水平运动。这些都是以百万年来计数的(百万年是地质学的基础时间单位,相当于人类的天),而人类文明才几千年,而且板块运动所带来的是大面积的海侵和海退(每次大约相当于六分之一到五分之一的中国)此时远远没有人类甚至原始人,故沧海桑田这个成语虽然有夸张成分但绝不是指由板块运动所带来的。古人所指的沧海桑田勉强应当是指近海地区局部地壳由于构造应力产生的沉降和抬升,是小面积的海平面变化。尽管如此,认为古人真正观察到沧海桑田的结论还是时间尺度上不令人信服。可是语言这东西没必要太较真,只是不喜欢有些人的回答误人子弟。
沧海桑田是指的是地球发生的变化,引起的地表变化的主要原因是:地壳的变动,包括水平运动和升降运动。