波罗的海位于欧洲大陆和斯堪的纳维亚半岛之间,四面几乎全为陆地环抱,仅在西面有3条又窄又浅的海峡通向大洋,十分近似于一个内陆海。正因为海域封闭,同外海的海水交换很少,外面含盐度高的海水很难深入进来。加之流入波罗的海的河流有250条,它们带来的大量淡水平均每年有472立方公里之多。而当地气候又比较凉湿,海面蒸发很微弱,只勉强与海面降水相抵销(一般海洋蒸发量总要明显超过降水量),于是形成了含盐度低的特点。由于含盐度低,波罗的海的海水是灰绿色的,一些海湾里则呈现棕黄色,只有中部海域在晴天时才能看到一点蔚蓝色。