除拉丁文外，法文、英文、德文、西班牙文和意大利文等地方方言日益普遍地成为文学表达的媒介。起初方言文学大都以英雄史诗的形式写成。最著名的有法国的《罗兰之歌》、古北欧的史诗和英雄传说，德意志的《尼伯龙根之歌》以及西班牙的《熙德之歌》。这些史诗实际上最初都创作于1050至1150年之间，但有些后来才以文字形式确定下来。它们向人展现了充满活力、但非常粗鲁的骑士社会情况。鲜血流成了河，头颅被战斧砍削而去，史诗的主要题材是英勇的战争、荣誉和忠诚。妇女形象很少出现；如果出现的话，也总是处于男人从属的地位。未婚妻要为其未婚夫捐躯，但丈夫可以随意地打妻子。在法国一部史诗中，一位王后试图影响他的丈夫，却被丈夫一拳打在鼻子上；血不停地流了下来，尽管如此，她仍然说：“多谢!如果你觉得高兴，你还可以这样做。”虽然这些段落令人作呕，但我们不能不承认方言史诗中的佳作非常具有朴实无华的文学力量。《罗兰之歌》尤其如此；它虽然不够成熟，但像一块未经雕琢的璞玉，具有一种自然美。
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