百合的种类分食用和花用两类，如鹿子百合，麝香百合、湖北百合、青岛百合等，鳞茎很小或味苦，不宜食用。可是这些百合的花却十分艳丽，是优美的观赏花卉。
百合花美、姿态清丽，有色有香，有的鳞茎可食用，受人欢迎。百合的鳞茎营养丰富，含淀粉21．7%，粗蛋白4．5%，是滋补上品，还可制淀粉；中医学上可入药，性微寒，叶甘，功能润肺止咳、清心安神，主治痨病咳血，虚烦惊悸等症。
关于百合花，有这样一个传说。古时候有一年，美国犹太州发生了严重的饥荒。当地的印第安人，没有粮食吃，连地面上的树叶、野草也都干枯了。只的埋藏在地下的百合，可供充饥，使人们得以活下来。因此，犹太州人把百合看作是神圣东西。由此，这个州把百合定为州花。
古巴和尼加拉瓜把姜黄色的百合花定为国花，象征高贵与圣洁。
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