我国农作物病虫灾害常年发生面积为4亿hm2,农作物受各种病虫杂草为害而造成产量损失每年30%以上,经大力防治后每年仍损失粮食1600万t,新中国成立以来我国植物病虫害造成的经济损失超过5000亿元,其中病害损失占到12%左右,病害是作物稳产、高产的主要限制因素。病害本身是一类生物灾害和长期进化的产物,种类繁多、变异快、活体、动态规律复杂。近年生产中一些重要的老病害,如稻瘟病、小麦锈病大流行;曾经被控制的黑穗病又有所回升;禾谷类茎腐病、根腐病和纹枯病、玉米病毒病不断加重;新病害有蔓延趋势,植物抗病性丧失,病虫抗药性上升,环境污染问题等新问题不断出现。外来生物入侵问题也日益突出。2002年共截获各类有害生物1310种22448批次,分别比2001年增加1.5倍和3.4倍。这些截获的有害生物来自130个国家和地区。目前入侵我国的外来有害物种至少有400多种。近年来我国农业和林业每年因外来有害生物入侵而损失超过1000亿元。有关专家对11种为害较大的农林业入侵生物所造成的损失分析表明,每年的经济损失超过574亿元人民币。一些危害性极大的外来物种也相继传入我国,其发展动态需要高度重视。如李属坏死环斑病毒、香蕉枯萎病、苜蓿黄萎病等。