芭芭拉。乔丹出生于1936年德克萨斯州休斯顿的南部。她是家里三姐妹中最小的一个,她爸爸是洗礼堂的一位牧师。他教导她要爱家人,为人要忠诚,并且还教她音乐和外语。在她的孩提时代,她的父母就殷切地希望她能成功。芭芭拉说,爸爸妈妈还会因为她不能说纯正的英语而批评她。他们强烈希望她能够做一名音乐老师,因为他们认为在那个年代,音乐教师是黑人女性最好的选择。她的两位姐姐都没能成为音乐老师。芭芭拉后来解释说其实她想成为一位与众不同的人。起初她想成为一名药剂师,药剂师就是专门研究医药的科学家。可是后来她的人生与医药完全不沾边,却与政治扯上了关系。芭芭拉乔丹认为自己首先一位老师,然后才是其他的头衔。她经常以她自己的亲生经历来教导所有的美国人,一个人的信念是多么的重要,真理是多么的强大。