所谓佛本生故事实际上绝大部分是长期流传于印度民间的寓言、传说、故事、童话和传奇。佛教徒将其采集起来，按照固定的模式进行改造加工，给每个故事加上头尾，然后指出故事中某人、某神、某动物是佛陀前身，并以偈颂点出佛家要说明的主旨。
