这一时期日本的国内局势动荡不安。在大资产阶级的扶植、纵容下,日本法西斯运动达到了疯狂的地步。日本军部在中国发动“九一八”事变成功后,法西斯分子深受鼓舞,便开始在国内实施暗杀政变等手段,企图建立法西斯独裁统治。
1932年,他们迫使政党内阁倒台,军队内的法西斯分子也分裂成“皇道派”和“统制派”。两派相互残杀,并于1936年2月26日制造了大规模的流血事件——“二二六事件”。大约1500多名皇道派官兵打着“天诛”的旗号,对统制派实行突然袭击。杀戮持续了近4天,统制派遭到了残酷的清洗。81岁的藏相高桥是清、海军大将斋膝实、海军大将铃木贯太郎、首相冈田启介等重要人物均遭袭击。铃木和冈田侥幸活命,高桥和斋腾实被杀。2月29日,天皇下旨平息叛乱。得到大财阀支持的法西斯统制派趁机剪除异己,控制了政府。事变后的广田内阁,实际上是军部的傀儡。在法西斯主义分子的操纵下,广田内阁加快了侵略扩张步伐。8月,通过了《帝国国防方针》和《国策基准》,决定“在确保帝国在东亚大陆地位的同时,向南发展”。11月,日本和德国签订《关于共产国际协定》,把矛头指向美国。
国内局势的变化使刚被任命为海军航空本部部长的山本五十六忧心忡忡。他对过激分子的行为十分反感。在“二二六”事件爆发之初,曾有人到航空本部动员海军参加,结果被山本赶出办公室。事件发生后,山本曾说:“如果陆军做得太过分,使叛乱势态继续恶化下去,海军也准备出面干涉,最终难免同陆军兵戈相见。”这虽然是一时气话,不过也反映了他的态度。