马基雅维里创作的《曼陀罗花》(1520年),是第一部用意大利语写成的喜剧,它集中地反映了作者所推崇的人的勇猛和智慧,具有现实意义和社会讽刺效果。
剧中,迂腐而富有的学者尼齐亚,娶了一位年轻漂亮的妻子,名叫卢克莱齐娅,因尼齐亚年老体弱,故而膝下无子,为此他十分着急。一位名叫卡利马科的年轻人,爱上了尼齐亚的妻子,不辞辛劳前来求爱。在一个寄生者的帮助下,他设下巧计:冒充医生,前去为尼齐亚的妻子诊治不孕之症。假冒的医生为卢克莱齐娅开列了奇怪的药方:曼陀罗花,并说,这是治疗不孕症的良药,但此药一经服用,第一次与之同床的人必死于药性,因此,尼齐亚若不想去死,就必须找一个人权充自己。结果,愚蠢而贪生的尼齐亚果然中计,乖乖地让出了自己的床榻,成全了妻子与卡利马科的好事。
马基雅维里揭露了教会道德的虚伪性,尼齐亚的妻子本来是纯正无邪的,但在教会人士和其信教母亲的劝诱下,她开始学会了欺骗丈夫的把戏。剧作者对人的智慧和爱情是予以充分肯定的,而对于资产阶级的金钱世界,则进行了辛辣的讽刺。尼齐亚以财富自我炫耀,并当成衡量自己成就的标尺,其实不过是一个老而无用,昏庸可笑的蠢材而已,他所建立的家庭,因为缺乏真实的感情基础,而显示出赤裸裸的金钱关系。马基雅维里通过尼齐亚的上当受骗,否定了资产阶级家庭关系的合理性,在其戏剧中,显露出当时流行的个人主义和享乐主义特征。