宋开国丞相赵普曾说：“半部《论语》治天下这句话是什么意思?有什么目的？”

宋人.罗大经《鹤林玉露》，人言普山东人，所读止《论语》.....太宗尝以此问普，普略不隐，对曰：“臣平生所知，诚不出此。昔以其半辅太祖定天下，今欲以其半辅陛下致太平。”后来赵普因为年老体衰病逝，家人打开他的书箧，里面果真只有一部《论语》。
首先，治：指调理通顺。天下：人世，专指，华夏；泛指，所有人类。宋普所说，《论语》有大半内容可以用来获得天下的恢复和平统一，另大半部内容让百姓安居乐业、和谐发展。
以为“中国百事不如人”的西化派当然无法理解，先怀疑此说不出于正史，当为演绎。再看不出论语浅显平白，不如黑格尔的宏大完整体系的鸿篇巨制，哪会有如此大的作用。并且判断评价有宋一朝积弱积贫，就是这半部论语导致的。根据不同欧洲人的计算，宋占当时全球国民生产总值的45%--85%，虽然差异极大，但说宋积贫，似乎欧美学者不这么看。
《论语》的价值在于孔丘述而不作地集前圣先贤的精粹，也就是更早的华夏传统的全民族历千万年的思想资源精华之大成，而由孔门后学选择整理出最能表现孔子及孔门高弟的思想精粹的“正实而切事”简明纲目。华夏传统的正实而切事，就是缺乏思辨的系统思维、缺乏理论体系的符合现实际思想，更是完全没有神圣的、原罪的、来生的、绝对的、普适的、唯一的真理 。子曰：勿意、勿必、勿固、勿我是矣。《论语》是华夏传统的承继，承前继后，高度契合华夏全民族的整体现实际。所以，赵普能够仅仅凭依半部论语帮助国家元首典范榜样、组织领导宋代的实际生活，可能、可行。
赵普所说的目的只是解释何以如此学浅。大道至简、小道至繁、邪道至玄。
再有，领袖、领导不是事事亲力亲为就能国泰民安的，最重要的中国是创立、发展核心价值观或共同愿景，在此上身体力行，做表率。其次，要公平选拔任用管理架构的人才，发挥领导团体的整体力量，由团体再领导全体人民。人才尤其要从人民中来、到人民中去。不巧的是，纵向看有宋一朝，恰恰内政最为清明；横向看就更没可比性了。

这是说，半部论语所含的智慧和道理就可以治理天下了，目的是希望君王（以及其他学者们）多读论语这部书，读懂读书参透其中的道义，懂得半部论语就足够去治理天下了，说出了在过去《论语》这部经典史籍的地位。