一、少林功夫的创始人在传说中是达摩所创。北魏孝明帝孝昌三年（公元五二七年），印度高僧达摩来到嵩山少林寺传授佛教的禅宗，面壁九年，静坐修心，被尊为中国佛教禅宗的初祖。在修行过程中，他创出一套健身、强身、防身为于一体的武术。但这只是传说。
二、少林武功并非一人所创，而是凝结了千百万人民的心血。少林武术在漫长岁月中由中华民族无数武林高手发展流传下来，是中华民族智慧的结晶。
三、在少林功夫的创立、流传、光大的过程中，较为出名的人物有：后秦时来华印度僧人佛陀跋陀罗、僧稠、紧那罗、悟须、恒林等人。
四、少林武技名显于世，始于隋末。武僧昙宗、志操、惠汤等十三人，技艺超群，应秦王李世民邀请，参加讨伐王世充战役。出师大捷，解救李世民，打败王世充，活捉王仁则。唐太宗登基后，重赏少林寺僧，准许少林寺成立僧兵队伍。昙宗被封为大将军，其余的人“时危聊作将，事定复为僧”。少林武功，经受实际战斗的考验，拳艺更有发展，从此，名驰迩，开创了少林武功的新时期。传说宋代的开国皇帝赵匡胤和民族英雄岳飞等人，也得过少林真传。明嘉靖年间，日本倭寇侵扰中国东南沿海一带，少林寺以月空为首的三十多个和尚应召组织一支僧兵队伍，开赴松江前线御倭抗敌，在战斗中，人人奋勇当先英勇杀敌，手持铁棒击杀倭寇甚多，后来因寡不敌众，月空等三十多位爱国和尚全都壮烈牺牲，以身殉国，用鲜血和生命为少林寺谱写了光荣的篇章。
传说达摩祖师面壁十数年，著作《易筋》《洗髓》二经，开少林武术流派，不过以历史学考古学论证，达摩并无武功，恐只是传说。
少林武学的壮大，首先应该得利于李世民和十三棍僧。虽然可考的文献中没有“救唐王”的记载，但是擒王世充子王则仁的记载，李世民继位后便以此功赏十三棍僧，并在天下开设八个少林寺的分寺，由少林九寺搜集武学、训练武僧，从而令少林武学在唐宋两朝代代生息。
至元代，少林九寺只剩莆田与嵩山，称南北少林。北少林福裕方丈在其任内网罗各地短打武学，在少林原有的长拳和棍术之外创立少林短打招式。
明代武学在倭寇入侵期间有一次大的交流研讨，发起者即是当时既为名将也是武术大家的戚继光和俞大猷。天启五年（1625年），少林寺树立“少林观武碑”，使这数十年交流武学成果归于少林，成为天下武林之宗。
清代少林武术正式一分两支，北少林武术主继承棍法和长拳，南少林武术则经少林五祖／洪门五组（方大洪、胡德帝、李式开、蔡德忠、马超兴）传承为洪拳大宗。
达摩面壁十几年，终于悟出了少林禅宗的最初思想。
达摩祖师
达摩
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