其实所有的节肢动物都需要经过若干次蜕皮才能长大，这是由于节肢动物具有外骨骼所致。其表皮细胞分泌的外骨骼（几丁质为主要成分）一经硬化后，就不能继续扩大，从而使昆虫生长受到限制。因此节肢动物在生长发育过程中会出现蜕皮现象。蜕皮时，表皮细胞分泌一种酶，将几丁质溶解，同时蜡质层破裂，其幼体就可以从外骨骼中钻出来，并且由表皮细胞重新分泌外骨骼。当新的外骨骼还未完全硬化之前，其身体可以增大。所以，正在发育而迅速生长的节肢动物幼体蜕皮次数较多。当其发育到不再继续长大时，蜕皮也就停止。
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