信用证是用于国际贸易结算的一种结算工具或结算方式。目前国内贸易中也引用了信用证作为结算方式。
信用证的实质是通过引入银行信誉作为担保,只要信用证的受益人(卖方)按照信用证的规定行事,提交符合信用证规定的单据,则信用证的开证行将保证向受益人承付价款。
而开证行与开证申请人(买方)之间有相应的开证手续在先,即开证申请人必须事先向银行申请开立信用证,并完成相应的手续(比如缴纳开证保证金或抵押物)后,开证行才会接受开证申请人的开证申请,向受益人开出信用证。
换句话说就是,开证行不是简单的帮买家向卖家垫付钱,即开证行必须在能够100%的保证从买家得到等值于承诺给受益人的价款的情况下,才会开出信用证。如果开证行没有100%把握从买家处得到这笔价款,则开证行是不会接受开证申请人的开证申请,也就是不会开立信用证。
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