matlab功能全面，包含了多个仿真模块，使用方便，在大学用的比较多。缺点是体积庞大，且并非自由软件，价格昂贵。
scilab是自由软件，也具有仿真模拟的功能，缺点是模块较少，不兼容matlab语法。目前两岸有组织在中学推广这个软件。
另外，类似的数学软件还有octave，此软件似乎只有linux版本，是自由软件，兼容matlab语法，与linux下的其他软件可友好相处，比如能够在emacs中调用，能够使用shell的管道与其他进程通信，缺点是没有仿真功能，运算速度慢。
以上三者均属于数值运算型软件。所谓“数值运算“，就是以已知数入算，类比于”算术“。
还有另外一类数学软件，他们属于”符号运算“型的，就是以未知数入算，类比于“代数”。
如mathematica、maxima等。
matlab功能强大，而且现在被很多学科领域、（投稿时）主流期刊所接受。
《争锋》 王庆 吴晓天 马军 27至39集片头曲
我是第一、二届scilab竞赛获奖者，scilab初衷是取代matlab，然而功能有点少，matlab程序也需要转换，始终推广不开，而且也有matlab的缺点，应用范围小，octave
也一样有此缺点，那么matlab无法取代吗？不，python出现了，它的优点自行百度，第三方库也很多，可以取代matlab了，通用性更强，目前金融、大数据、运维等热门行业基本都用python了，当然鱼与熊掌不可兼得，python通用性强，势必牺牲一点语法长度，如果你专门运算矩阵，做数学计算，命令就不如matlab短了。因此如果你专门用于工程计算又没版权要求就用D版的matlab，如果要做成像个样子的程序就用python。
目前已经有兼容Windows系统的octave
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