终端是设备，shell是程序。
终端有分仿真终端和真正终端。由于真正终端（用com口连接被控设备）市场上已经很少买了，因为很少人直接用终端接上设备了。一般都用仿真终端，比如telnet，ssh上去等等，目前有很多仿真终端的软件，比如crt，和windows自带的超级终端。
而shell是linux操作系统的一个人机界面的程序，相当于dos，它包含一些列对系统进行操作的命令。
你应该是说虚拟终端和shell
虚拟终端指xterm、rxvt、lxterminal、terminal等，我的理解是用来承载shell的，有一个能用的就行了，不必深究。
shell很多，功能多样，有的功能强有的速度快有的符合一定操作习惯，比如bash、dash、zsh、sh等等，涉及的知识简直无穷无尽。。。
总之，选一个终端，就可以运行各种shell，而利用shell可以设计脚本或交互执行命令，脚本又把众多工具有机结合起来完成一定工作。
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