硝化反应是苯环的亲电取代，苯环上电子云密度最大的最容易发生硝化反应。在氯苯，苯，硝基苯，甲苯中，苯环上的取代基对硝化反应影响很大，氯原子，硝基都是吸电基团，使苯环电子云密度下降，而甲基是一个供电子基团，使苯环电子云密度增大。因此甲苯最容易发生硝化反应。一般生成邻硝基甲苯或对硝基甲苯。
