中国陆地生态系统类型的水平分布格局遵循由赤道向两极和由沿海向内陆的分布规律,也有人称为纬度地带性和经度地带性规律。
(1)由赤道向两极的分布规律:我国东部季风区,受夏季风影响,降水较多,能够满足森林的生长,形成森林生态系统。从南向北由于热量条件不同,又形成不同的森林生态系统。从南到北大致是热带季雨林生态系统、亚热带常绿阔叶林生态系统、温带落于阔叶林生态系统、寒温带针叶林生态系统。
(2)沿海向内陆的分布规律:我国东北、西北地区陆地宽度大,由沿海向内陆降水差异大,又形成不同的生态系统。从东到西依次是温带森林生态系统、温带草原生态系统和温带荒漠生态系统。
(3)我国青藏高原地区情况比较复杂,上述两种分布规律在这里组合起来,形成由东南向西北的森林生态系统、高寒草甸生态系统和高寒荒漠生态系统。
我国植被分布具有明显的纬向地带性和经向地带性。由于我国位于世界上最广阔的欧亚大陆东南部的太平洋西岸,西北部深入大陆腹地,冬季盛行着大陆来的极地气团或北冰洋气团,常形成寒潮由北向南运行。夏季盛行着由海洋来的热带气团和赤道气团,主要是太平洋东南季风和印度洋西南季风带着湿气吹向大陆。又由于我国地形十分复杂,高山众多,东西走向的山脉对寒潮向南流动起着不同程度的阻挡作用,成为温度带的分界线。