歌词是一位名叫弗朗西斯·斯科特·基的美国律师,在1814年英美战争战争期间的巴尔的摩,透过战场上的硝烟看到星条旗经过英军炮轰后仍在要塞上空高高飘扬时感慨万分而即景写下的。 歌词写出来后,在一名法官的建议下,配上了美国作曲家约翰·斯塔福德·史密斯创作的《To Anacreon in Heaven》,并取了现在的名字,从此流传开来。直到1931年被美国国会正式定为国歌。
人们常常对美国国歌与曲谱是“进行曲之王”苏萨的著名代表作《星条旗永不落》进行曲(The Stars and Stripes Forever),产生混淆。其实听过两曲的人都能迅速地将其分辨开来。
另据传把《星条旗》正式定为国歌之前,美国的国歌含有英国国歌《主佑吾王》的曲调。