常见的分类方法
面具作为一种古老文化,曾广泛地进入中国各民族的社会生活领域,并形成了独特的文化现象,它所蕴涵的文化积淀,涉及到宗教、祭祀、民俗、艺术等各个领域，是各民族历史的一面镜子。在我们所见的种类繁多、样式各异的面具中，其常见的分类方法有：（1）按其结构可分为普通面具、半截面具、两层面具、三层面具、动眼断腭面具、动眼吊腭面具；（2）按其质地可分为皮面具、石面具、陶面具、木面具、竹面具、铜面具、铁面具、金面具、银面具、玉面具、布面具、纸面具、笋壳面具、龟甲面具、草编面具、乾漆面具、塑料面具等；（3）按其造型可分为动物面具、鬼神面具、英雄面具、世俗人物面具等，其中每一种又可分为若干种类；（4）按其功用可分为狩猎面具、战争面具、丧葬面具、驱傩面具、祭祀面具、舞蹈面具、戏剧面具、镇宅面具、装饰面具等；（5）按其形制可归纳为假面、假头、面饰、面罩、画像、脸谱、变脸等类型。目前我们比较倾向于第五种分类方法。
面具的形制种类
在我国古代文献中面具又称为套头、假面、大面、代面等，在民间则有脸子、面壳、神头、吞口等俗称。与世界上其他国家和地区的面具相比较，我国的面具在形制上、质地、造型、功用、制作等方面，都具有鲜明的民族特色。
第一、假面——为生活中最常见，用途最广泛且造型最丰富的面具。人们通常所说的面具大多指假面。假面一般大如人脸，戴在人的面部、嘴巴和眼睛留有孔眼，以便说话、歌唱和朝外观物。其另一个重要特征是：它大多为平面浮雕，外凸内凹，略呈弧形，少数做平板状，采用彩绘、编结、剪凿等手法制作。假面用途也极为广泛，舞蹈、戏剧、战争、驱傩、祭祀以及各种民俗活动都用它进行化装。
第二、假头——为主体中空的套头式面具，佩戴时一般将整个头颅罩住，只留出眼睛和嘴巴部位，但也有佩戴于以上者，以方便说唱表演。历史上假头的出现比其他各类面具都要早，原始社会大多数面具属于假头一类。宋代以后，假头在面具中的重要位置逐渐被假面取代，但在藏传佛教文化圈内，假头仍被广泛用于藏戏和“羌姆”中。早期的假头大多用动物的头部剥制而成，佩戴时连同兽皮一起披在身上，后来才逐渐改用布壳、纸浆、胶泥等制作。
第三、面饰——为系佩在身上用做装饰和辟邪的小型面具，系佩位置通常在胸前、臂上或腰间，长度一般宽在2-8CM左右，顶部或两侧钻有小孔，以供穿系之用。造型可分为人面和兽面两类，而以人面型居多。人们常在面饰上雕刻故去亲人的肖像，佩在胸前寄托自己的哀思；国王系佩的面饰则雕刻成豹的头形，作为绝对权威的象征。面饰制作多为平面浮雕，也有的为阴刻线雕或采用其他手法制作。
第四、面罩——是盖在死人脸上的面具，又称“死面”。大小与人面相仿，或略大于人面。世界上很多民族都有在死人脸上覆盖面罩的习俗，原因有五点：1、使死者游荡的灵魂易于辨认它的肉体，以免迷失方向无所归依。2、让后人永远铭记死者活时的威仪。3、延缓尸体腐烂，对尸体起到保护作用。4、防止死者灵魂逃逸并留在人间作祟。5、保护死者面部，使死者在走向黄泉的旅途中避免恶灵的伤害。由于前两种原因，面罩一般都是按死者生前容貌制作，面罩大多以金、银、玉、铜等贵重物为原料，少数用陶土廉价材料制作。
第五、脸谱——远古时期，与面具关系最密切者莫过于脸谱。脸谱和面具一样，都是用以改变人的形貌的化装手段和文化符号。因此，脸谱又被称为“软性面具”。脸谱可分为戏剧脸谱和社火脸谱两大类。中国戏剧脸谱作为一种戏剧的化妆方法，是在唐宋涂面化妆的基础上发展起来的。唐宋涂面化妆又是从更早的面具艺术发展来的。面具的渊源可追溯到远古图腾时代。因此，戏曲理论家翁偶虹先生曾说：“中国戏曲脸谱，胚胎于上古的图腾，滥觞于春秋的傩祭，孳乳为汉、唐的代面，发展为宋元的涂面，形成为明、清的脸谱。”
社火脸谱是从古代“假面”、“涂脸”发展而来的，因而堪称我国最古老的脸谱之一。陕西系周朝的发源地，有些社火脸谱还残存着周文化“大傩”涂脸的遗痕，从殷商青铜器上的饕餮、夔龙、夔凤等图案看，社火脸谱也不乏带有商代的遗风。经历了世世代代的社火脸谱日臻完美。从绘画、设色、章法、布局都有固定的程式，自成体系，形成鲜明的艺术特色。民间艺人大胆构思，想象奇特，利用色彩、图案、线条穿插变化，产生了奇丽的艺术效果，绘制出一面面五彩缤纷、古朴典雅的社火脸谱。其造型粗犷、纹样稚拙、色彩浓烈，既简练单纯，又复杂细腻；既对比强烈，又和谐统一；给人一种更原始、更清新、更自由之感。社火脸谱人物众多，古朴无华，开脸严谨，用色讲究，艺人们编了一整套用色的口诀，以颜色来表示忠奸、善恶、美丑。民间艺人根据不同人物进行不同的脸谱设计，运用夸张变形的艺术手法，加进象征性、寓意性的纹样，使人物的身份、性格一目了然。
第六、面像——是悬挂、置放于神庙、社坛、门户、墓室等场所的面具，形制与假面相类，但一般皆比假面大，眼睛和嘴巴多不留空。造型有人面和兽面两种，用途各不相同。人形面像大多置放于神庙或社坛，是供人们祭献、膜拜、祈禳的英雄，祖先或神灵的偶像，具有纳脊祛邪的功用。兽形面像俗称“吞口”，因置放场所不同，而有“镇墓吞口”和“镇宅吞口”之别。镇墓吞口是悬挂于墓室四壁或棺木之上，一般用青铜或滑石制作，功用是维护陵墓主人，使其不受魑魅魍魉侵扰。镇宅吞口又叫“天口”、“喷口”和“虎头牌”，置于门首厌胜辟邪，以使妖魔鬼怪不敢侵犯豪宅。
面具的流布种类及其文化
面具，是中国各民族共生的古老文化现象。在史前文化中，炎帝后裔之三苗九黎所信奉的黄金四目、铜头铁额、鬓如剑戟、头有角的战神形象，就是最古老的面具写真。古人出于对图腾、神灵的敬畏，不得不祈求它们发挥超自然的威力，战胜自然的或人为的灾难，来保护自身的生存和繁衍，而面具正能起到超脱红尘，超脱自我的通神、祈祖、驱鬼、逐疫的作用。所进行的活动称为祭祀。中国是一个民族众多的文明古国，面具作为一种文化现象，确是各民族普遍存在的,也是各民族文化与生俱来的本能，按其流布可分为以下几种类型。
傩面具：源于远古的中原祭祀，只是一种驱鬼除邪仪式。宋代是傩面具发展的时朝，从北宋末年它们与江南少数民族图腾崇拜、传统祭祀相结合，形成了内容广泛的面具文化。目前使用傩面具的少数民族有苗、土家、瑶、壮、侗、水、京、布依、仡佬、毛南族等。
藏面具：以青海、西藏藏族的原始祭祖和藏传佛教为背景，形成了寺院和民间跳鬼（藏语称“羌姆”）面具及藏戏面具。目前使用藏面具的民族有藏、土、裕固、门巴、羌及部分蒙古族。
云贵巫觋面具：以云南、贵州少数民族的图腾崇拜与巫师祭祀为背景，形成的群体性迎神纳福或丧葬安魂面具，目前使用这类面具的少数民族有彝、基诺、景颇、布依、佤、白、傣及云南的壮族。
萨满面具：以北方少数民族的图腾信仰和萨满文化为背景，衍化出来的跳鬼、丧葬面具，目前在蒙古族、满族、赫哲族、鄂温克族、达斡尔族中尚有少量遗存。
戏剧面具：少数民族戏剧在孕育、初成阶段，大多戴有面具，后来受汉族戏剧的影响，逐渐改成勾脸，只有饰演神、鬼及动物时，还残留着佩戴面具和假形的情况。目前全部用面具或以面具为主演出的戏剧有流行于藏、川、甘、青等地的藏戏，流行于贵州的土家族傩堂戏，仡佬族傩坛戏、地戏和湖南侗族的跳戏等等。
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