双重呼吸最大的优点是使气体交换的效率增加一倍，对于飞行这样的剧烈运动来说，充分的新鲜氧气供应就意味着血液中血红蛋白可以源源不断地提供肌肉能量，同时也避免因为剧烈的肌肉活动造成的血酸浓度积聚到有害的程度，总之，这是对鸟类飞行的一种生理适应。如果鸟类飞行时像我们的呼吸那样，要呼出废气后才能吸进新鲜空气，就势必造成呼吸急促、体温急剧升高，血液酸性增加，最后使机体发生代谢中毒而危及生命。
因为鸟类肺内有气囊，当鸟类吸气时经过肺进行第一次呼吸，有一部分空气则进入肺连接的气囊内，当呼气是空气经过肺还能进行一次呼吸。
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