《简爱》社会背景 地理背景

从对《简·爱》的分析中，对夏洛蒂创作意图的说明中，我们可以看到"她"（夏洛蒂勃朗特或她的自传体小说中的主人公简·爱）的宗教意识是与众不同的（带有当时社会的进步意义）。它的出现不是一个偶然，可以说是一个社会时期人类精神的体现，一代社会思潮的反映。十八世纪，英国资本主义发展迅速，随着工业革命的开始，工厂建立，无产阶级逐步形成，同时，圈地运动规模扩大，大量农民破产，流浪各地，充斥城市。社会成分和社会生活的剧烈变化，传统的宗教信仰在群众中的作用遭到严重削弱。在国教腐败、道德败坏、犯罪增加的情况下，1784年约翰·卫斯理（John Wesley1703-1791）在英国创立独立的宗派--卫斯理宗教，它属于新教改革传统，力图挽救危机，复兴基督教信仰。为适应18世纪英国资本主义发展，该教派接受和加强某些被忽视的历史上的新教各派的教义：认为得救既凭借神恩，亦取决于个人自由选择，所有人都有得救的可能，靠着圣灵，人可以达到上帝对他人完全的爱，获得完善的基督品格，在神学上，不强求一致。强调圣灵有使人信仰及改造信徒生活的力量，宗教的核心在于人与上帝的切身联系。在社会观点上，重视下层社会，主张社会改良。另一方面，该宗派要求信徒虔诚地读《圣经》，严格宗教生活，提高道德水平和革新面貌，同时严格教会组织，坚持在下层传教。此宗派在英国受到下层群众的支持。勃朗特姐妹的父亲从对《简·爱》的分析中，对夏洛蒂创作意图的说明中，我们可以看到"她"（夏洛蒂勃朗特或她的自传体小说中的主人公简·爱）的宗教意识是与众不同的（带有当时社会的进步意义）。它的出现不是一个偶然，可以说是一个社会时期人类精神的体现，一代社会思潮的反映。十八世纪，英国资本主义发展迅速，随着工业革命的开始，工厂建立，无产阶级逐步形成，同时，圈地运动规模扩大，大量农民破产，流浪各地，充斥城市。社会成分和社会生活的剧烈变化，传统的宗教信仰在群众中的作用遭到严重削弱。在国教腐败、道德败坏、犯罪增加的情况下，1784年约翰·卫斯理（John Wesley1703-1791）在英国创立独立的宗派--卫斯理宗教，它属于新教改革传统，力图挽救危机，复兴基督教信仰。为适应18世纪英国资本主义发展，该教派接受和加强某些被忽视的历史上的新教各派的教义：认为得救既凭借神恩，亦取决于个人自由选择，所有人都有得救的可能，靠着圣灵，人可以达到上帝对他人完全的爱，获得完善的基督品格，在神学上，不强求一致。强调圣灵有使人信仰及改造信徒生活的力量，宗教的核心在于人与上帝的切身联系。在社会观点上，重视下层社会，主张社会改良。另一方面，该宗派要求信徒虔诚地读《圣经》，严格宗教生活，提高道德水平和革新面貌，同时严格教会组织，坚持在下层传教。此宗派在英国受到下层群众的支持。勃朗特姐妹的父亲帕特里克·勃朗特便是此宗派的牧师。勃朗特夫人去逝后，她的姐姐伊丽莎白·勃兰威尔照料着孩子的生活，她有着严谨持重的卫斯理教的作风。种种与卫斯理教派千丝万缕的联系，在勃朗特姐妹身上产生不可忽视的影响。这一点在她们论述自己的态度、感受和情感时表露出来。在另一个重要方面需要着重说明的是：表露出来的思想意识可以称得上是欧洲资产阶级革命（尤其是1836年的英国宪章改良运动）的前沿征候，只不过是渗透在欧洲文化积淀的重要因素--宗教之中去了。这在俄的普加乔夫起义、中国太平天国革命上都有着类似的作用。 帕特里克·勃朗特便是此宗派的牧师。勃朗特夫人去逝后，她的姐姐伊丽莎白·勃兰威尔照料着孩子的生活，她有着严谨持重的卫斯理教的作风。种种与卫斯理教派千丝万缕的联系，在勃朗特姐妹身上产生不可忽视的影响。这一点在她们论述自己的态度、感受和情感时表露出来。在另一个重要方面需要着重说明的是：表露出来的思想意识可以称得上是欧洲资产阶级革命（尤其是1836年的英国宪章改良运动）的前沿征候，只不过是渗透在欧洲文化积淀的重要因素--宗教之中去了。这在俄的普加乔夫起义、中国太平天国革命上都有着类似的作用。

18世纪法国大革命爆发后，人民群众所表现出来的巨大作用，使资产阶级内部的一些保守分子产生了很大的担心和恐惧。伯克于1790年出版了《法国革命感想录》（也译为《法国革命论》），对法国大革命进行了猛烈的批评，提出了一套系统的保守主义观点。这被公认为保守主义诞生的标志。但伯克从未使用过保守主义一词。保守主义来源于法文Conservateur，是波旁王朝复辟时期的法国保王派创造的。这个术语迅速为其它反对法国革命的政治集团所采纳，美国共和派从1830年开始自命为“保守分子”，英国托利党也于同年得到“保守党”的称号。
伯克认为，人性是无知和容易犯错误的，平等只是一种虚构，社会政治体内必然存在等级差别，这是一种习惯的社会纪律。遵从社会的习惯和传统就是人的本性。法国大革命通过的《人权和公民权宣言》不过是一派既无价值又含糊其词的具文。这是其一。其二，伯克认为，同国家相比，个人是渺小和短暂的，而国家或公共生活是伟大的、永久的；文明不是个人的、而是社会的财富。国家是最高财富的化身，一个人只有成为社会成员才能摆脱野蛮，一个人所有的精神财富都来自有组织的社会成员的身份；个人必须承担自己的责任和义务，否则，个人就会成为一帮杂乱无章的逃兵和无赖。其三，伯克认为，一个国家的政治制度是该国特定的自然条件、历史传统、民族性格、宗教信仰、伦理道德、社会习惯等所决定的，是经过若干世纪、若干代人慎重选择的结果，是约定俗成的产物。社会政治制度的基础是习惯和传统。要创造什么新的政体是极其可笑而可悲的。他反对革命和改革，主张审慎的“改善”。他认为，伟大的政治传统一向包含有自身发展的提示，社会政治制度可以改进，但必须遵照人民的习惯，符合历史传统；改进的目的是为了维护这种传统，如同修缮房屋一样，要使修缮尽可能地符合房屋的格局。（萨拜因：《政治学说史》，下，1986，pp.670-694）伯克的思想，对后来的保守主义产生了非常重要的影响。
伯克对法国革命的理论和实践作了全面批判，指出自由和法律秩序、伦理准则、个人尊严之间有不可割裂的内在联系，抽象的、孤立的自由只会蜕化为少数人的特权而终归毁灭。法国革命恰恰破坏了自由的条件，因此其结局必定是空前的混乱和新的专制。西方思想界对伯克的观点评价各不相同，但公认他对法国革命的前景有惊人的预见力。
伯克未建立自己的理论体系，但阐发了保守主义的一些基本信念，诸如上帝缔造的、以身份和财产不平等为标志的“自然秩序”；“时效”所产生的权益；由无数世代共同创造、体现社会共同利益的“民族”概念；容忍渐进的和保存优秀传统的改良、反对蓄意破坏现存制度和社会秩序的激变的态度等等。伯克热情赞颂贵族精神，但并不是一个死板的复古主义者。他所维护的是英国社会由来已久的个人自由，他本人就曾属于自由主义的辉格党。因此伯克对西方政治思想有跨时代的深远影响，不仅为早期保守主义奠定了基础，而且依然是许多当代保守党人的精神源泉。