四大美人的由来

杨贵妃（719-756），即杨玉环，原籍蒲州永乐（今山西永济）。开元七年（719年）六月一日生于蜀州（今四川崇州）。开元二十三年（735），17岁的杨玉环被册为寿王妃（寿王李瑁，李隆基第十八子）。天宝四载（745），27岁的杨玉环被李隆基册为贵妃，距杨玉环被册为寿王妃整十年。天宝十五载（756）六月十四日，随李隆基流亡蜀中，途经马嵬驿，禁军哗变，38岁的杨贵妃被缢死，香消玉散。杨贵妃天生丽质，回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色，堪称大唐第一美女，此后千余年无出其右者。

貂蝉是中国民间传说中的美女，也曾登场于历史小说《三国演义》，与西施、杨玉环、王昭君并称中国古代四大美女。在民间传说中她原名任红昌，是山西一村姑，也有人认为吕布部将秦宜禄前妻杜氏（杜秀娘）即是貂蝉。她为了报答义父王允的养育之恩而甘愿献身完成连环计的故事在民间广为流传。

王昭君，名嫱，字昭君，乳名皓月，中国古代四大美女之一的落雁，晋朝时为避司马昭讳，又称“明妃”，汉元帝时期宫女，西汉南郡秭归（今湖北省兴山县）人。匈奴呼韩邪单于阏氏。昭君出塞的故事千古流传。

西施本名施夷光，春秋末期出生于中国绍兴诸暨苎萝村。天生丽质。中国古代四大美女之首， 是美的化身和代名词。“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”中的“沉鱼”，讲的是西施浣沙的经典传说。 西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，其中西施居首。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”。西施也与南威并称“威施”，均是美女的代称。

我说的比较简单
西施（沉鱼）春秋战国时期，越国有一个叫西施的，今浙江诸暨人，姓施名夷光，别名西子，是个浣纱的女子，五官端正，粉面桃花，相貌过人。
王昭君（落雁）王昭君名嫱，西汉南郡(今兴山县)宝坪村人西汉元帝时期人氏，元帝时，以良家子选入掖庭。时呼韩邪来朝，帝敕以宫女五人赐之。昭君入宫数岁，不得见御，积悲怨，乃请掖庭令求行。
貂蝉（闭月）貂蝉，任姓，小字红昌，出生在并州郡九原来县木耳村，15岁被选入宫中。汉末宫廷风云骤起时，貂蝉出宫被汉献帝的大臣司徒王允收为义女。
杨玉环（羞花）即杨玉环，最初为唐玄宗的第十八子寿王的王妃，唐玄宗见杨玉环的姿色后，欲纳入宫中，着为女道士，号太真。天宝四年（745年）入宫，得唐玄宗宠幸，封为贵妃

问题补充： 古代四大美女的排定是在宋朝，至于是谁最先说的就难以考察了。
四大美女之所以为人们广为传颂，赞扬，是他们相联系的政治事件分不开的，后世的文人骚客们又起了最为重要的推波助澜的作用。
最早提出的，多半也是文人。

西施:春秋战国时期，越国有一个叫西施的，今浙江诸暨人，姓施名夷光，别名西子，是个浣纱的女子，五官端正，粉面桃花，相貌过人。
王昭君王昭君名嫱，西汉南郡(今兴山县)宝坪村人西汉元帝时期人氏，元帝时，以良家子选入掖庭。时呼韩邪来朝，帝敕以宫女五人赐之。昭君入宫数岁，不得见御，积悲怨，乃请掖庭令求行。
貂蝉，任姓，小字红昌，出生在并州郡九原来县木耳村，15岁被选入宫中。汉末宫廷风云骤起时，貂蝉出宫被汉献帝的大臣司徒王允收为义女。
杨玉环，最初为唐玄宗的第十八子寿王的王妃，唐玄宗见杨玉环的姿色后，欲纳入宫中，着为女道士，号太真。天宝四年（745年）入宫，得唐玄宗宠幸，封为贵妃

可以肯定是在宋元以后，随着市民文化的兴起。评书，小说的流传而逐渐形成的,并没有具体时间，慢慢传播开来的。

这是后人总结，并且被大众所接受的一种说法。没有什么为什么，就是约定俗成的。