首先通过选拔考试成为秀才；然后参加乡试，合格后成为举人（第一名称“解元”）；最后去京城参加会试，录取者称为"贡生",第一名称为"会元"。 贡生才有资格参加由皇帝亲自主持的殿试。殿试后分三甲放榜。：一等称进士及第；二等称进士出身；三等赐同进士出身。一等（甲）只有三名，就是状元、榜眼、探花。
