北洋政府参加第一次世界大战并不是自主决策,而是受到列强的影响。本来协约国希望中国加入其阵营,但是日本担心中国参战后收复德国占领的青岛,所以利用其在华影响力,从中阻挠,迫使北洋政府保持中立,日本乘机对德国宣战,武力夺取了青岛。后来由于美日竞相施加影响,扶持亲日派和亲美派,北洋政府内部在参战问题上无法达成一致,后来随着美日达成妥协,最终中国在1917年对同盟国宣战,但是并没有派出军队到欧洲,只是向协约国提供了十几万劳工作为后勤支援,所以说中国军队当时并没有与德军交战过。
其实德国在一战爆发后知道自己无力守卫万里之遥的青岛,所以派人与北洋政府联系,准备把青岛还给中国,可惜由于日本的作梗,使青岛一直到20年代初才回到中国的手中。