《山海经》可以算的上中国古代一本非常奇葩的书，没有谁敢说真正看懂了山海经。
一、《山海经》中国第一奇书
有人说这是一本占卜之书，讲的是与鬼怪通灵，有人认为这是一本地理书，讲的中国的山河地理，而《四库全书总目》则将他视为小说家之书，鲁迅先生的《中国小说史略》又认为它是“古之巫书”，讲述的是远古神话。
《山海经》，作为我国第一部描述山川，物产，风俗，民情的大型地理著作，也是第一部神话传说大汇编，实乃中国第一奇书，与《易经》、《黄帝内经》一起被称为古代“三玄”，一直是一个令人困惑的异数。
《山海经》以山为经，以海为维，记述上古世界。这里的“经”有经历，经过的意思。
全书现存18篇。分别是，《山经》5篇；《海经》9篇；《荒经》4篇。
二、《山海经》成书时代之谜
司马迁最早提到《山海经》，其《史记》中提及《山海经》，但认为其中生物过于荒诞无稽，所以作史时不敢以为参考。显然这本书出现在汉代之前。
而最早整理《山海经》的西汉刘歆，认为此书产生于尧舜禹的时代，禹把天下划分成九州，而《山海经》讲述的就是各地风土人情，怪异之物。
然而，这种可信度似乎最高的说法被现代专家所批判推翻。
1、《山海经》中很多地名秦代之后才出现，例如长沙。
卷十八《海内经》中说：“南方苍梧之丘，苍梧之渊，其中有九嶷山，舜之所葬，在长沙零陵界中。”而长沙是秦始皇所设置的三十六郡之一。
2、山海经记录的有周文王，以及春秋时代的事，如果诞生于尧舜禹时代，显然无法提及。
再说《大荒北经》中提到：“北齐之国，姜姓……”
这正是姜太公创建的齐国起源。除非作者是春秋之后的人，否则只能用时空穿越来解释。
鉴于此，大多数学者认为，《山海经》应该诞生于春秋时期，而不是更早的尧舜禹，又或者夏商周。
3、书中记录了许多周朝以后的传说。
更重要的是提到铁，要知道直到春秋时代，青铜依然是主要工具，铸铁技术要到战国后期才被真正掌握。
4、.《山海经》和屈原的《天问》有很多相似地方，例如鲧禹治水、昆仑神山等。
所以现代研究认为《山海经》成书于春秋时期，随着时代发展，被后人不断扩充加入。才形成了今日的版本。
三、《山海经》分述
一般认为主要记述的是古代神话、地理、物产、巫术、宗教、古史、医药、民俗、民族等方面的内容。有些学者则认为《山海经》不单是神话，而且是远古地理，包括了一些海外的山川鸟兽。
有一本《山海经的智慧》，其中有很多有意思的观点和推测。作者认为，“《山经》的描述多是朴实可信的，完全可以称作是地理性著作；而《海经》和《荒经》则太过于荒诞不经了”。
1、 《山经》
1）先民的词汇缺乏，只好选择用已知的生物来替代描述。
因此，造成了大量难以理解的的类比和拼凑。
比如，得了皮肤病的人，看起来就像身上长了鳞片，但是那时候没有“鳞”这个词，就只能用“龙、鱼、蛇”这些又鳞片的动物来类比。这就是“人首鱼身”的怪物。
比如，书中记述有动物“冬死而复生”，其实就是我们现在所说的冬眠。
比如，把昆虫当成了鸟兽。他们没有昆虫的概念，会把像竹节虫这样，长有翅膀身体细长的生物归入蛇类或者鸟类。所以书中有大量关于“六足四翼”动物的描写。
诸如此类，鸱目蛇尾”、“人舌能言”、“人面鱼身”“一首十身”都是可以理解的。
神化是我们的想象力和惯性思维在作祟。
2）基因突变或受环境、营养等因素影响产生的大量“三首、六目、六足、三翼”，“九尾四耳”，“九头鸟”，“两头蛇”。
1995年的美国明尼苏达州的河流和湿地里有一种雕蛙，畸形个体达75％。
在我们的身边就有大量真实的新闻报道，例如连体猫、四脚鸭、三腿青蛙、两头蛇和雌雄同体的 北极熊。
3）无法解释的诡异年代。
《山经》记载的应该是第四级冰河时代末期， 书中大量描述的大规模的新物种、变异生物和各种无法解释的怪兽。
例如，“山有水无草木”，已经灭绝几万年的长毛犀象、以及美洲独有的犰狳。
或许是地理发生了巨大变化，地壳运动或火山爆发频繁，动植物大量灭绝。这些都在向我们展示一个至今无法解释的地质、气候、环境迥异的年代。
2、关于《海经》《荒经》
《海经》《荒经》是在描述古老的图画。成书应该是在夏殷之后，因为书中都提到过夏启。《海内经》《海外经》《大荒经》是三代学官阐释的三种不同版本。
打个比方，如果让现代人来解读一个千古之谜的壁画，肯定不会平白无故的编造故事，而是会引经据典查阅资料。但实际上壁画只是一些简单的线条，我们可能会牵强附会地把它当做，某种传说存在的证据。
古人也是如此，他们对图画的理解不同。所以在述图的过程中有分歧，讹误缪传，后成的书又修正前面经书的内容。
所以《海经》《荒经》中的故事让人匪夷所思，还有很多自相矛盾之处。
比如，我们熟悉的夸父的故事，《海外经》说夸父是渴死的（道渴而死），《大荒经》说夸父是被应龙杀死的（应龙已杀蚩尤，又杀夸父）。
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