近些年北京出现的沙尘天气多为扬沙和浮尘，少见的沙尘暴强度也较弱，例如，2000年4月6日出现的当年最强沙尘天气，最大风速14米／秒，最低能见度500米，属一般性弱沙尘暴。
据统计，1971～1998年，出现扬沙次数355次、浮尘111次、沙尘暴25次，分别占74％、21％、5％。解放后，从50年代到90年代中前期北京的沙尘天气在波动中逐年减少，大风较多的70年代也是如此，出现了“有风无沙”现象。但从1998年起，沙尘天气明显回升，2000年出现12次，2001年出现18次，2002年出现13次，2006年出现18次。接近20世纪60年代（1995年12次、1966年20次）水平。
应用各县沙尘天气统计资料，把北京的沙尘天气划分为扬沙、浮尘、扬沙—浮尘、大风—浮尘、沙尘暴5种类型。类型分异与台站所处地理位置息息相关。综合各台站风沙天气类型，地球化学、重矿物等分析追踪结果和典型沙尘天气过程气象云图显示，得出沙尘物质来源的结论：扬沙为就地起沙，永定、潮白、御栖河古沙土沉积和城市建设弃土为主要沙尘来源；沙尘暴及浮尘物质主要来自上风向沙尘暴多发区，内蒙古高原阴山北坡及浑善达克沙地南缘农牧交错带旱作农耕地和退化草原是沙尘物质的最主要提供者。
受地理位置和地形制约，上风向沙尘进入北京有3个主要通道，俗称“风口”。它们是关沟、潮白河和永定河河谷（或谷地）。
历史上北京也曾出现过强沙尘暴肆虐的天气，最早的沙尘暴记录出现在公元440年（北魏太平真君元年），15世纪中叶到17世纪中后期（明代中后期到清代前期）是北京平原沙尘暴最多发、强度最大的时期，并且，沙尘暴和持续的旱灾加速了明王朝的灭亡。
从北京沙尘暴发展历史可以总结出2条结论：
（1）北京沙尘暴出现在周围大规模开垦土地后若干年（约40年）后；（2）沙尘暴在干冷的气候条件下最为猖獗。
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