残奥会为身体有缺陷的选手提供竞技机会，特奥会则为有智力障碍的选手提供参与机会。夏季特奥会在奥运会前一年举行，而残奥会紧接着奥运会举行。特奥会和残奥会都是得到国际奥委会认可的独立组织。
国际特奥会成立于1968年，是一个专门为全世界弱智儿童和成年人提供体育训练和比赛的国际组织，目前有160个成员（国家和地区）。它的总部现有80多名工作人员，主要负责管理和指导世界性的特奥活动，监督国际及各国的特奥运动会及教练员培训的组织工作。中国特奥会成立于1985年，同年7月加入国际特奥会。
特奥会的使命是：为8岁以上弱智儿童和成年人参与日常奥林匹克体育训练及竞赛创造条件和机会，发挥他们的潜能和勇敢精神，在参与中与其他特奥运动员、家人分享快乐，交流技艺并增进友谊。它的目标是：为弱智人提供平等机会参与社会生活，以展示他们的技能和才华，增强公众对他们能力和需要的认识，使他们成为有益于社会并为社会所接受和尊重的人；它的口号是：勇敢尝试，争取胜利。
国际特奥会以奥林匹克的内涵和传统为典范，每两年举办一届国际特殊奥运会，夏季和冬季交替进行。截至2000年，国际特奥会共举办了10届夏季和6届冬季特殊奥运会。夏季特殊奥运会的比赛项目主要有水上项目、高尔夫球、田径、体操、篮球、举重、保龄球、轮滑、自行车、垒球、马术、网球、足球、排球，冬季特殊奥运会的比赛项目包括高山滑雪、越野滑雪、速度滑冰、花样滑冰。据悉，第七届冬季特殊奥运会和第十一届国际夏季特殊奥运会将先后于2001年和2003年分别在美国和爱尔兰举行。
国际特奥会有5个特点：对参加训练或比赛的运动员（或家长）不收取费用；对不同能力的运动员提供各种比赛机会；在公正合理的基础上按运动员的能力分组；参赛者都可获得荣誉；在各地区特奥比赛的基础上选定参加更高水平比赛的资格。
国际特奥会实行董事会制度，无论是董事会，还是在总部的工作人员中，都有弱智人。目前全世界已有几百名弱智人成为特奥运动的教练员和行政管理人员。特奥的宗旨是，强调他们的能力而不是‘不能’，尽可能使他们像正常人那样生活，包括有工作和有家庭。
参考资料：http://www.2000888.com/www/jiadianhf/szxfsg/teao/teao_intro.htm
特殊奥林匹克运动会(简称特奥会)创办于1968年。它是基于奥林匹克精神,专门针对智障人士举办的世界大型综合性运动会。
1968年,由美国的肯尼迪基金会出资,由积极倡导并致力于特殊奥林匹克运动的施赖弗进行组织,在美国伊利诺斯州的芝加哥举办了第一届特殊奥运会。来自美国26个州和加拿大的1000多名弱智人,参加了田径、室内曲棍球和水上运动的比赛。截至目前,国际特奥会共举办过11届夏季特奥运会、8届冬季特奥运会。
国际特殊奥林匹克委员会是特奥运动的国际权威组织及管理机构,也是国际奥委会认可的可以在全球范围使用"奥林匹克"名称,独立开展体育活动的组织。中国弱智人体育协会成立于1985年,同年加入国际特殊奥运会,并组团参加了1987年、1991年、1995年和1999年的夏季特殊奥运会
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