人们为什么拜灶王爷

小年是民间祭灶的日子。据说这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话。“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。
由于中国人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必须随时烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤许多保存食用。所以对中国人来说，“柴”（燃料）是生活中“七件事”（柴米油盐酱醋茶）里第一位重要的，没有燃料，即使有基本粮食也没有办法食用。西方一般一个村庄只有一个面包炉就足够了，在中国必须每家都有一个炉灶。
　　由于每家都有炉灶，所以由此产生一个传说，即玉皇大帝在每家派驻一位监督员-灶神（司命灶君、灶君、灶王爷、灶王），以监督考察这一家一年的所作所为，到了腊月二十三日这一天，灶神将上天向玉皇大帝汇报，玉皇大帝根据汇报来决定下一年对这家是奖励还是处罚，第二年新年灶神再回来继续监督这家的作为。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日。

传说古代有一户姓张的人家，兄弟俩，哥哥是泥水匠，弟弟是画师。哥哥垒灶手艺高超方圆千里都尊称他为“张灶王”。他爱管闲事，遇上家庭、邻里不和便要规劝，时间久了，左邻右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。

灶王活了七十岁，去世时正是腊月二十三日深夜。灶王去世后，张家没了一家之主乱了套，画师弟弟整日愁眉苦脸。

有天，他终于想出个好点子，画了一张画像，在腊月二十三灶王去世的深夜，把全家人喊醒说大哥显灵了，只见黑漆漆的灶壁上，飘动着灶王和他已故妻子的容貌，家人都惊呆了。

画师说：“我梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为“九天东厨司命灶王府君”。你们平素闹得家神不安，大哥很气恼，准备禀告玉帝下界来惩罚你们。”

家人听了这番话，惊恐不已，跪地连连磕头，并取来灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。

从此后，灶王全家平安相处，老少安宁度日。这事给街坊邻友知道后，都赶来张家打探虚实。画师只得假戏真做，把画好的灶王像分送给邻舍。

如些一来，沿乡流传，家家户户的灶房都贴上了灶王像。岁月流逝就形成了腊月二十三给灶王爷上供、祈求合家平安的习俗。