中医学的“伤寒”并非现代医学的“肠伤寒”，广义的是指多种外感热病的统称(包括现代医学的多种急性传染病)。伤寒在古代曾一度严重流行，给人类带来极大的危害，从而很早就引起了医家的重视。早如扁鹊视齐桓侯之病，论邪由外入内，即可能是对伤寒传变的原始看法。秦汉以来，研究论述伤寒的医籍与医家，颇不乏数。医籍如《素问·热论》专篇论述“热病”。
