瓦特是世界公认的蒸汽机发明家.他的创造精神、超人的才能和不懈的钻研为后人留下了宝贵的精神和物质财富.瓦特改进、发明的蒸汽机是对近代科学和生产的巨大贡献,具有划时代的意义,它导致了第一次工业技术革命的兴起,极大的推进了社会生产力的发展.到19世纪30年代,蒸汽机广泛应用到纺织、冶金、采煤、交通等部门去,很快引起了一场技术革命.美国人富尔顿发明了用瓦特蒸汽机作动力的轮船；英国人史蒂芬逊发明了用瓦特蒸汽机作动力的火车.瓦特的蒸汽机成为真正的国际性发明,它有力地促进了欧洲18世纪的产业革命,推动世界工业进入了“蒸汽时代”.1784年4月,英国政府授予瓦特以制造蒸汽机的专利证书.马克思曾经评论说：瓦特的伟大天才表现在他所取得的专利的说明书中,他没有把自己的蒸汽机说成是一种用于特殊目的的茵茵的草坪上踱来踱去.他时而望着广阔的天空,时而瞧瞧平坦的操场,时而皱起双眉……突然,他脸上流露出笑容,心情豁然开朗,他想出来了,想出了解决蒸汽机的有效办法.他高兴地跑起来,脚步腾空.霎时间,他的身影便出现在陪伴他多年的操作台上. 罗尔特所著《詹姆斯·瓦特》中,曾写道瓦特蒸汽机巨大的、不知疲倦的威力使生产方法以过去所不能想象的规模走上了机械化道路.”瓦特为蒸汽机的推广使用做出了不可磨灭的重要贡献、有力的推动了社会的前进.恩格斯在《自然辨证法》中这样写道：“蒸汽机是第一个真正国际性的发明……瓦特个它加上了一个分离的冷凝器,这就使蒸汽机在原则上达到了现在的水平.”后人为了纪念这位伟大的发明家,把功率的单位定为“瓦特”.
在瓦特的讣告中,对他发明的蒸汽机有这样的赞颂：“它武装了人类,使虚弱无力的双手变得力大无穷,健全了人类的大脑以处理一切难题.它为机械动力在未来创造奇迹打下了坚实的基础,将有助并报偿后代的劳动.”
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