I型糖尿病是由于胰岛素的绝对分泌不足造成的（胰岛B细胞破坏），II型糖尿病是由于胰岛素抵抗造成的（胰岛素相对分泌不足）兼有胰岛B细胞功能缺陷，随着进展，II型糖尿病也会进展到胰岛素分泌不足为主，同时伴胰岛素抵抗。I型糖尿病和严重的II型糖尿病都需要胰岛素治疗。由于I型糖尿病胰岛B细胞破坏，自身分泌的胰岛素绝对不足，所以需要持续胰岛素治疗（同时饮食控制），否则容易发生酮症酸中毒等严重的并发症。
