冬至大如年，这话是中国人耳熟能详的老话。但冬至为何大如年，华夏子孙几乎鲜为人知。所谓“大如年”，说的是“冬至”与“大年”一样的重大。因此，冬至节又称之谓“小年”。
古时候，漂在外地的人到了这时节都要回家过冬节，所谓“年终有所归宿”。
古时有“冬至一阳生”的讲法，也就是说从冬至这天开始，阳气慢慢开始回升。时间在每年的公历12月21~23日。
值得注意的是由于冬至前后，地球位于近日点附近，运行的速度稍快，这造成了在一年中太阳直射南半球的时间比直射北半球的时间约短8天，因此北半球的冬季比夏季要略微短一些。
在冬至祭祀神灵和祖先，此后形成节日习俗。相传冬至是24节气中最早被制订的一个，为二十四节气之首。
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