当气象观测员观测到某种天气现象时，即应在观测簿当日“天气现象”栏记入相应的符号，除少数现象外，并应同时记入其起止时间。以这些符号为基础，结合天气现象的强度、并存关系及某些特征，制定的可以填写在天气图上的一套符号叫填图符号。
