修孔庙,兴教化,除鬼神,办医学,惩借贷,建实业,植桔林,富人民。
柳州因柳江而得名,又因柳宗元在柳州刺史任上政绩卓著,人称柳柳州,他的文章使柳州名闻天下。
公元 815 年,柳宗元调任柳州刺史。到了柳州,他登上城楼,眺望奇妙秀丽的山山水水,怀念遭贬的同僚、感慨国难民艰,心情沉重,写下了千古传诵的诗篇《登柳州城楼寄漳、汀、封、连四州》
到柳州第二个月,柳宗元就修复孔庙,在修庙《碑记》里强烈地表达了他发展地方文化教育的心愿。他很有学问,又开导人们读书识字,柳州的文化风气大为开放。今湖南一带的读书人也往往不远下里,到柳州拜他为师。在提高民众文化知识的同时,他还要改革阻碍生产的落后习俗。当时柳州还有迷信巫神的陋习,生病就请巫师宰杀大小牲口祭神,病不好就认为是神不让活了,就绝食等死。由于人口死亡率高,耕牛缺乏,田地丢荒,柳宗元就用佛教戒杀生的观点和医药知识去开导他们。还有一种恶习:穷人借高利贷,到期还不起以至利钱超过本钱时,就永世沦为奴婢。柳宗元作出规定:因负债沦为奴婢的人,凡能出钱还债的就可以赎身,拿不出钱的可按劳役时间计算报酬,报酬跟债款相抵,就取消奴婢身份。这样做解除了许多被压迫被奴役人们的痛苦。桂北、桂东北各州效仿他的做法,一年内就解放了上千负债奴婢。柳宗元在《童区寄传》中,热情赞扬十一岁的柳州壮族牧童区寄,机智勇敢地战胜了用暴力将自己抓去卖为奴隶的两个强盗,深刻地揭露了当地掠卖奴婢的丑恶社会现象。
这时他体弱多病,来到偏僻落后的少数民族聚居地,精神并不颓唐。他吟咏诗句 :" 从此忧来非一事,岂容华发待流年 " 。决心为柳州百姓操心办实事,不让岁月空度。他怀着深厚的同情和亲切感,深人观察了解少数民族的生活风习。
山里人用竹叶包着盐巴,荷叶包饭当赶圩充饥之用,御寒穿的是鹅毛、皮毛缝制的衣服 ; 鸡骨卜卦问年成好坏,逢天旱就拜水神。这一切都使他感到新奇。由于语言不通,他产生到峒氓中去生活和学习语言的念头,以消除与他们的隔膜。
他表示种柑桔不学东吴时丹阳太守李衡那样,只为自己子孙留产业,而是为地方公共利益。也是为了象屈原一样,欣赏桔树的坚贞不移的性格。在《种柳戏题》中,他很风趣地写道:“柳州柳刺史,种柳柳江边”。在江南岸也组织人力种上竹子三万竿,开菜地百畦,垦田若干亩。
当时居民迷信鬼神,不敢破土打井,用水要到河边取,岸陡难走,刮风下雨,更是苦不堪言,柳宗元便用公款招工凿井,既解决了用水困难,也破除了迷信陋习。时遇大旱,按朝廷规定,他也曾到大龙潭去祈神求雨,这并无意提倡迷信,只为了履行一个地方长官的职责。但这种把因旱灾引挥的社会矛盾引向 " 天意 " 去的做法,却是不足取的。
经过几年的辛勤经营,柳州城的面貌有了很大变化,人口增加了,城廓街道修整一新,新建房屋,处处可见,添了新渡船,池塘园林整洁,猪牛鸡鸭肥壮。跟柳宗元刚到柳州时那种 " 到官数宿贼满野,缚壮杀老啼且号 " 的混乱情况相比,人们生活安定多了。
柳宗元热爱柳州人民,也热爱柳州山水自然风光。他游览了柳江和附近的山峰,写下了兼有地理志和游记特色的《柳州山水近治可游者记》,他写了鹅山、驾鹤山、屏山、大龙潭等,他登上马鞍山、立鱼蜂,对仙弈岩等名胜作了生动细致的描绘。他还在城南门外柳江边修筑了宜于观景的东亭,把一块荒废地修成环境优美的风景区,他把自己的忧患心情融入柳州奇特的山水景观描写之中,写出烩炙人口的诗篇。
元和十四年 ( 公元 819 年 ) 十一月八日,柳宗元在柳州病逝。人们遵从他的遗嘱,将他的灵枢停放在他生时喜爱的罗池边上。他为官清廉,死后孤儿寡妇生活艰难,丧葬费用还是在世好友帮筹措的。他的灵枢运回长安万年县。柳州人在原停灵枢处修建他的衣冠墓,又在罗池旁修建罗池庙 ( 现称柳侯祠 ) 来纪念他。到了宋代,柳宗元被追封为文惠侯,元朝时又被封为文惠昭灵公,并由柳州路长官主持重建柳侯祠,祠中保存的柳宗元石刻象,至今已有七百年了。
柳宗元关心民生而改革腐败政治的抱负虽然未能实现,但他意志坚强,一生奋斗不息,在艰难困厄的境遇中,以卓越的才华和巨大的努力创造出光辉的业绩,为后人留下了一份宝贵的精神财富。