在任职总统前,曼德拉是积极的反种族隔离人士,同时也是非洲国民大会的武装组织民族之矛的领袖。当他领导反种族隔离运动时,南非法院以密谋推翻政府等罪名将他定罪。依据判决,曼德拉在牢中服刑了27年。1990年出狱后,转而支持调解与协商,并在推动多元族群民主的过渡期挺身领导南非。自种族隔离制度终结以来,曼德拉受到了来自各界的赞许,包括从前的反对者。长期的牢狱给他的身心带来严重伤害,但他立志绝不向过去的仇敌和乘警逼迫他的人报复。他说:“当我走出囚室、迈过通往自由的监狱大门时,我已经清楚,自己若不能把悲伤与怨恨留在身后,那么我其实仍然身陷牢狱。”
曼德拉在40年来获得了超过一百项奖项,其中最显著的便是1993年的诺贝尔和平奖。2004年,其被选为最伟大的南非人。也曾获得诺贝尔和平奖的南非主教图图将曼德拉称为“上帝给南非的礼物”和“南非给世界的礼物”。英国首相卡梅伦对曼德拉的去世发表评论说:“世界失去了一盏明灯。纳尔逊 · 曼德拉是我们这个时代的英雄。”
香港著名乐队Beyond曾为曼德拉创作了《光辉岁月》,向他反对种族隔离而付出的艰辛努力表达了敬意。
是的,为民族奋斗的人理应这样