韩国货币由韩国的中央银行韩国银行发行，货币单位为“圜”（won）。现行的纸币面额有1000、5000和10000三种，硬币则有10、50、100、500四种。在这些货币当中，也蕴含了相当多韩国历史的掌故。一般人只要掏出这些大小不一的货币稍微端详，并了解货币上图案的来历，就已经可以对朝鲜王朝历史上的重要人物和事件有一个大致的认识。
首先看看面额最大的10000圜纸币，在纸币的右侧是世宗大王的半身像。
世宗（李裪，字元正。西元1397-1450）无疑是朝鲜王朝历代国王中最具文艺气息的君主，他被誉为“圣君世宗”。世宗自小喜爱读书，他的青少年时代大概都是在书堆中渡过的。在《朝鲜王朝实录》中的《世宗庄献实录》里，记载了一个关于世宗少年时代书虫生活的故事。世宗年少时十分酷爱读书，以至于废寝忘食的地步。世宗的父亲太宗看见孱弱的儿子终日抱着书卷，心里心疼得不得了，他只好暗中吩咐宫人悄悄把儿子的书都藏起来，好让书呆子稍微休息一下。宫人们趁世宗不注意的时候，将书都收藏起来。世宗发现书都不见了，心里感觉十分郁闷。正在这个时候，他发现地板上还有一本没有来得及收走的书。世宗十分高兴，他奔跑过去捡了起来，又坐到一边津津有味地读起来。太宗看见这个情形，摇着头对左右说：“好学不倦，看来真是天性所致的了。”
少年时对文化的喜好，必然对即位之后的世宗有很大的影响。世宗十分优待文人，录用有才能的人也做到不拘泥于身份、地位。世宗最为光辉的业绩，就是召集了当时的许多饱学之士，在集贤殿成立正音厅，从事创造训民正音的工作。今天我们看到的朝鲜语字母，就是世宗大王的杰作。语言文字是一个民族的灵魂，而创造朝鲜民族文字的世宗，则从此成为朝鲜历史上最为伟大的人物。
世宗不仅仅文化上有卓越的贡献，他在政治、经济、军事方面也颇有建树。这位全能的君王，因此在纸币的排行中荣获第一、被印刷在最大面值的10000圜纸币上。
10000圜纸币的背面的图案，是汉城景福宫中的庆会楼。
庆会楼无论从规模还是从审美的角度来看，都是在韩国传统建筑中占据重要席位的殿阁。景福宫修建于朝鲜太祖李成桂时代，而庆会楼则在宫内湖心的一个小岛上，修建于太宗李芳远时代，世宗时代曾经进行过扩建。这里是举办大型宴会活动和接待外国使节的场所，在明月高悬的夜晚，沐浴在清风中的庆会楼景致相当幽雅。殿阁前的池塘上有三座连接，供不同地位的人使用。石桥上雕刻着的四不象的图案，据说有免除回禄之灾的功效。可惜这些神兽无法长久守护着庆会楼，在壬辰倭乱中，这座优雅的殿阁被付之一炬。现在我们看到的庆会楼，是高宗年间重修的。
5000圜纸币上的人物，名字叫做李珥（字栗谷。西元1536-1584），他是活跃于朝鲜王朝中期的著名学者。
都说李珥是东海仙女恩赐的童子，他母亲在临盆之前，在乌竹轩梦见青龙，因此他有“现龙”这个乳名。这个龙子仙孙自小从母读书，13岁便进士初试合格，在后来的生员试和式年文科中均被点为状元，历任黄海道监司、大司宪和吏曹、刑曹、兵曹判书等官职。在学问方面，他是一个与退溪李滉并列的性理学的大儒，他们二人建立朝鲜性理学体系。李珥批判李滉的理论，发展了自己的思想，被称为栗谷学派。李珥致力于将学问应用于实际政治当中，为实施“大同法”、“司仓”而不懈努力。但是根据他从政的事迹看来，他的想法似乎并未即时被国王采用。他的先见之明，往往是在事后才得以被证实。
据说李珥在家的时候，吩咐下人们有空的时候前往临津河边的花石亭，在亭子里的柱子上刷上油漆。下人们听到老爷这个奇怪的吩咐后，按捺不住自己的好奇心追问这样做到底是为什么。李珥当时没有多加解释，只是让下人们按他的意思去做就好，反正以后会用得着。李珥死于西元1584年，在他死后的八年，壬辰倭乱爆发，朝鲜军队在日本军的攻击下节节败退，国王宣祖不得不落难到临津河。当时正在深夜，河边伸手不见五指，而日本军队正在后面追击而来。宣祖的扈从队伍掌着灯，灯光照在花石亭刷了油漆的柱子上反射到周围，河边的地方顿时被照亮了。多亏这些柱子，宣祖才得以安然渡河，否则一国之君沦为俘虏，则大势去矣。
5000圜纸币的背面，印有李珥的出生地乌竹轩。乌竹轩位于江原道江陵，是李珥的母亲、一代才女师任堂申仁善的娘家，当时朝鲜流行女儿回娘家生产的风俗。这是一所有着深刻历史意义的宅第，始建于高丽王朝末年，是贤士崔致云的宅院。后来崔致云之子崔应贤将其传给女婿李思温，李思温再传给自己的女婿申命和，申命和就是李珥的外公。乌竹轩现在成为乌竹轩市立博物馆。
在此特别提一提李珥那位颇具才名的母亲申仁善，她学识渊博，尤其擅长画画。一次士大夫夫人的聚会中，侍女不小心将茶水泼在一位夫人的裙子上，这裙子是她借别人的，因此她觉得十分着急。这时申仁善让这位夫人脱下裙子，自己则用画笔在裙子的污迹上面涂涂画画。在她的精妙笔法之下，那些茶水的斑斑污迹，居然变成了栩栩如生的葡萄和嫩叶。这条染了污迹的裙子，后来还真的卖了很多钱，足以买回好几条丝绸外裙了。
1000圜是纸币的最低面值，以朝鲜王朝中期的大学者退溪李滉（字景浩。西元1501-1570）为正面图样。
李滉和李珥齐名，被认为是朝鲜性理学两大先驱。论资排辈，李滉是李珥的前辈，李珥虽然批判李滉的学说，但是也有继承的部分。李滉的思想影响了栗谷学派、岭南学派、畿湖学派，是朝鲜性理学的代表。当时追随李滉的学者很多，其中不乏在朝廷中有地位有身份的人，譬如高官柳成龙、李山海等人，可见退溪学派是当时学界的主流。
李滉以程朱理学的继承者自命，儒学教条体现在他生活的每一个细节上。从这点来看，李滉无疑是一个卫道者。六十九岁时，由于病情恶化，李滉想辞掉右赞成的职位回乡。宣祖大王不同意，他想将李滉留在自己的朝廷里。这时，李珥登门拜见，劝他继续在朝廷辅佐年幼的宣祖，但是遭到李滉的坚决拒绝，他说：“按理来讲，作为臣子不应该离开朝廷。但我重病在身，而且没有能力担负重任，也该退位了。占其位，不谋其职，会给朝廷带来坏风气的。”李滉认为，对君主的忠诚不一定非得以留在朝廷来表现，由于年老多病而自觉离开朝廷，这才是忠诚的行为。虽然已经离开，但心还是留在国王身边。君臣之间的关系，以大义来维系，这样做才是李滉心中“忠诚”的概念。
1000圜纸币背面的是陶山书院，位于庆尚北道安东市。李滉生前在这里开设了私塾，培育了大批的门生。在他死后，他的门生们为了纪念这位一代名儒，遂在这里创建了这个书院。陶山书院是朝鲜八道中的一个学问研究中心，在朝鲜王朝末年撤废书院的风潮中，陶山书院成为少数几个得以幸存的书院。书院里收藏了大量李滉的遗物。
韩国纸币上的图案，基本上都是文化名人以及文物古迹，典雅的古风扑面而来。如果说一国的纸币是国家的名片，那么韩国的国家名片设计无疑是相当成功的。此外，不知道大家有没有发现，这些纸币中的人物全部都是李氏朝鲜王朝时代的人，并且全部都姓李呢？这也是一个相当有趣的现象。
一千元纸币上的李滉和凝聚着书生精神的陶山书院
李滉 [1501 ~ 1570]和李珥一起被认为是性理学两大先驱。曾一度“指引迷津”的李滉，1559年毅然辞掉官职，回到故乡，专心研究学问和培养弟子。
陶山书院 位于庆尚北道安东市。李滉生前在陶山私塾授课并培养了大批学生，在他去世后，由学生和弟子们创建了这个书院。李滉学识渊博、人品正值，因此为纪念他刻苦钻研学问的精神而修建的这所书院，也受到朝廷和学术界的尊敬，虽然已经去世几百年，但这里仍然是庆尚道地区儒学者的汇集之地。朝鲜末期书院纷纷被废除，但唯独这里和其他2处被赦免；书院内藏有4，000多本书和李滉生前使用过的物品。
五千元纸币上的李珥和他的旧居—乌竹轩
李珥 [1536-1584] 29岁之前先后参加过9次官吏考试，且每次都名列第一，因此成为一代“风流人物”；与李滉（1501 ~ 1570）一起被认为是性理学的“两大先驱”。他曾经大胆提出多种政治思想和性理学理论，并努力应用于实际政治，但经历重重坎坷。
乌竹轩位于江原道江陵市的乌竹轩，建于朝鲜时代中宗（1506-1544在位），是目前住宅中历史最悠久的一处。五千元纸币正面的乌竹轩，是朝鲜时代著名学者兼政治家李珥的故居，也是身为朝鲜时代第一位女画家，即李珥的母亲申师任堂（1504-1551）的出生地。
万元纸币上的世宗大王和景福宫庆会楼
世宗大王 [在位1418 - 1450]是朝鲜王朝的第四代皇帝，他不仅创造了使用至今的韩国文字，在政治、经济、文化方面也颇有建树。世宗大王的头像旁，还印有建成于1438年的自动水漏。虽然这个由当时最有名的科学家蒋英实依世宗大王之命而建的水漏未能保存下来，但1536年在此基础上改良的水漏却至今仍保存在德寿宫内。据说，一到固定时间，便有小人自动出来敲锣打鼓，播报时间。
景福宫庆会楼无论从规模还是美观的角度来看，在韩国都是最典型的楼阁。虽然今天，周围有葱郁的树林和供游人休息的长椅，但在几百年前这里是不能随便出入的。最初是世宗大王（1937~1450）的父亲太宗（1367~1422）修建的，当年，景福宫内的池塘里建有一个小岛，庆会楼就在这座小岛上，后来到了世宗时期进行了扩建。那里曾是举办国家大型庆祝活动及宴请外交使臣的地方，但壬辰倭乱（1592~1598）时被大火付之一炬。
06版一万元纸币背面印的是《天象列次分野之图》和普贤山1.8米望远镜、浑天仪等图案。韩国银行还发表声明称“纸币图案中所用的浑天仪是浑天表的一部分，浑天仪虽由中国最先制造，但有多种形态，认为纸币上的浑天仪是中国制造的浑天仪是没有道理的。浑天表中的浑天仪中间有一个地球仪，这种设计是韩国独创的。” 韩国报章批评，韩国银行只考虑图案设计，忽略了纸币图样应具有的科学及历史意义。韩国历史学家指出，韩国银行把中国发明的天文观测仪浑天仪印在韩国货币上并不恰当，可能会使人误以为浑天仪是韩国的科学成果。对于科学家的批评，韩国《朝鲜日报》分析，引起这次事件的另一主因，是银行的货币图案咨询委员会中没有科学及历史专家。
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