南极洲的总面积约为1405万平方千米,98％的地区几乎全被冰层覆盖,只有2％的地方没有冰雪.冰盖的面积,达1350万平方千米,比欧洲面积还大.大陆冰的平均厚度有1720米,最厚处达4800米.南极点的海拔,名为2800米,实际底部岩壳,只有几十米,上面的冰层,要占到2740米.有人计算,如果把冰盖“拿掉”,大陆的基座平均高度就只剩下410米了.整个大陆,冰体的总冰量有2400万立方千米,占全球的89％,淡水总量的70％.冰盖的体积,几乎等于大西洋的水容积.如果这些冰块全部融化,世界洋面将要上升60米,全世界大多数平原,以及全部的海港码头,都将沉于海底。
随着温室效应的加剧，近年来每年夏天北极冰盖已经出现大部分消失的现象，预计用不了多久，北极在夏天将会成为一个完全可以通航的大湖，届时北极矿产资源的开发和航运将成为世界各国争夺的焦点。北极冰雪有很大一部分在格陵兰岛。此外，近年来关于全球是否在变暖以及人类排放温室气体导致全球变暖的争论一直没有停止，事情的真相还有待论证。
每年10月至11月应是南极冰雪融化的季节。
每年的7、8两个月是北极的夏季。
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