刘斐的东渡扶桑

1926年11月8日，北伐军再度攻克南昌，残敌孙传芳部向浙江狼狈溃退。因战情需要，蒋介石任白崇禧兼“东路军前敌总指挥”，并授以进占杭州、上海的全权。刘斐为白的助手，本可随其东下，再立战功。然而，在二度攻下南昌之后，鉴于蒋介石等违背孙中山“三大政策”，阴谋压制工农运动、排斥共产党人，国共矛盾渐趋激化，轰轰烈烈的大革命即将遭到毁灭，而自己又无能为力的情况，他“急流勇退”，再三辞职，请求出国学习。白崇禧无奈，只得应许他东渡日本学习军事。
1927年春节，刘斐回到家乡。当地乡亲为他的业绩深感骄傲，举行欢迎大会，刘斐在会上慷慨陈词，宣传孙中山关于国民革命必须依靠工农的主张。春节后刘斐离开家乡前往上海，入一短期日语班学习，不久由沪乘轮船到达日本。他在日本东京先学习了3个月的日语，后通过根本博少佐介绍至东京附近的千叶县佐仓町第1师团第57联队，见习半年，经过考试录取入日本陆军步兵专门学校学习。
在陆军步校，刘斐除刻苦学习军事理论和参加训练外，继续攻读日语。不到两年，便翻译了日文著作《战斗纲要》一书。他根据学习研究所得，写了一部《战争救国论》的小册子，后带回国内。1930年，刘斐从陆军步兵专门学校毕业，因成绩优异，被免试擢送陆军大学继续学习四年。
在日本留学期间，刘斐十分关注国内局势。他鲜明反对蒋介石和国民党右派“四·一二”政变的反革命行径，坚决反对蒋介石“攘外必先安内”的反动方针。他积极参加进步的中国留日学生所组织的集会活动：举行“济南惨案”的周年纪念、“五四运动”纪念、“双十”纪念等。在日本帝国主义武装侵略中国的“九·一八事变”、“一·二八事变”发生后，他参加了留日中国学生组织的反日爱国活动，与其他同学一起，推派代表回国向南京政府请愿，要求停止内战，对日宣战。此外，他还接济一些生活有困难的中国留日学生和爱国志士。
刘斐常与好友陈端本等谈论如何富国强兵的问题。他说，要继续在日本学习军事，是为将来我国同日本打仗作准备的，即“以子之矛，攻子之盾”。他认为：中、日两国，最后必将一战。中国只有坚决抗日才能生存；中国社会只有通过抗日战争才能洗去污垢；中国的民族精神，也只有通过抗日战争才能光大发扬。他的这一预见和判断，得到了历史的证明。
刘斐明智地选择旅日留学七年，避免了参与：蒋介石叛变革命、宁汉分裂又西征讨唐，蒋桂、蒋冯、蒋冯阎各次战争，及对江西红军的五次“围剿”等清共和内战。这使他“留得一生清白，颇引以为慰”。
刘斐与白崇禧的关系虽然密切，但在关键的问题上，又自持主见，自行其道，从“独辟蹊径”至最终与白“分道扬镳”。程思远说：“他以一个向来被称‘不羁之士’转而‘折节读书’，具见其人富有韧性，非常人之所能及”。