我读全球通史，对时间描述不清楚。什么是史前？什么是公元前？40000年前为什么不说公元前40000

1. 关于“史前”这一概念，东西方的表述并不一样。在国内包括早期猿人、晚期猿人、母系氏族、以及有关三皇五帝的传说史，直到最后建立夏朝。这时期时间的跨度最大，从约170万年前到公元前21世纪。在西方指耶稣诞生日之前，即公元元年之前。史前时期即有正式历史记载之前中国境内人的发展史，包括早期猿人、晚期猿人、母系氏族、以及有关三皇五帝的传说史，直到最后建立夏朝。这时期时间的跨度最大，从约170万年前到公元前21世纪。猿人包括云南的元谋人、陕西的蓝田人，后来的北京人的头结构又有了新的进步，北京人使用的是粗制的石器，过着极为艰难的原始生活。此后是母系氏族与父系氏族时期，母系氏族公社有 一个共同的祖先，从汉字“姓”中，就很形象地体现了远古的母系氏族的事实。母系氏族在全盛期之后逐渐衰落，过渡到父系氏族时期，同时，一夫一妻制的家庭也形成了，原始社会开始走向了解体。父系氏族之后是英雄时代，大河中下游地区成为人口聚居区，关中平原、河东盆地则形成了华夏部落群，炎帝、黄帝、蚩尤还有此后的尧、舜、禹是这时期的主角。尧、舜、禹时期也是向奴隶社会过渡的阶段，禹拥有了夏后氏的称号，即诸夏之王，随着夏朝的建立，史前时期也宣告结束了，中国进入了古代文明时代。

2. 公元前，即公元元年以前。如：公元前197年，公元前8年等。公元前xx年，也简称“前xx年”。
   

史前是一个时间段的概念，关于“史前”这一概念，东西方的表述并不一样。在国内包括早期猿人、晚期猿人、母系氏族、以及有关三皇五帝的传说史，直到最后建立夏朝。这时期时间的跨度最大，从约170万年前到公元前21世纪。距现在的四千年前就是公元前19世纪，（这相当于镜子的问题，以镜面为公元元年，你里镜子里的你是两倍实际距离）。（公元前2100年再往前就进入了史前文明）。没有公元一年这一说，公元一年就是公元元年；公元元年是耶稣诞生的年份，公元元年相当于我国西汉平帝：刘衎（公元前1年―公元6年在位）元始元年。公元元年以前叫公元前（AD），我们现在是公元（后）2015年。。。。。
补充：：： 历史学家在研究历史的时候，将人类的整个历史简单划分为四个时代：史前、上古、中世、近代，此外还可加上现代。“史前”一词，是英国学者丹尼尔*威尔逊发明的。他在1851年的《苏格兰考古及史前学年鉴》中首先使用了“史前”（PREHISTORY）一词。所谓“史前时期”，就是指人类社会的文字产生以前的历史时期。
史前时期的年代范围是文字为出现前的人类历史。而世界各地文字的出现有早有晚。所以世界各地史前考古学研究的下限也不同。如在古埃及史前时期终止于公元前3000年代后半期，中国的史前时期终止于公元前21世纪。一般说来，中国的史前时期，大体上包括新石器时代和旧石器时代，而欧洲的大部分地区和非洲的大部分地区，史前时期除包括石器时代以外，还要延续到早期的铁器时代。
故名思义，“史前文化”就是指文字产生以前的人类文化。

史前：中国境内发展成为人的那段历史。即夏朝前的历史（因为夏朝是我国第一个朝代）。
公元前：这只是一个记时间段的单位。公元前一千年比公元前两千年要晚（你可联想一下负数，-1比-2大）。公元要比所有公元前要晚（比如今年2015年）。所谓的公元2015年就是从公元元年开始算起两千零一十五年，那公元前一年的意思就是倒退两千零一十六年。
40000年前与公元前40000是不一样的。40000年前就是40000年前，但是公元前40000也就是说要倒退两千多年再倒退40000年。
中国的公元一年是是汉朝，汉平帝即位。

不明可以追问。

西方按耶稣出生那一年做为公元元年，往前就说是公元前XX年，往后就说公元XX年；
中国是按那位皇帝在位几年来计算的，之前并无公元一说。
对比一下：
秦灭六国是公元前221年，西汉建立公元前202，东汉是公元5年
公元元年在中国是王莽新朝时期。