目前病因尚不明确，可能与某些病毒感染、物理因素如辐射、化学因素如苯、氯霉素、保泰松及一些抗肿瘤的药物等、遗传的因素等有关。白血病的特点是某一类型的白血病细胞在骨髓或其他造血组织中的肿瘤性增生。
病毒可导发白血病已被公认，如人类T淋巴细胞通病毒可引发白血病，人们感染了这种病毒，不会立刻发生白血病，只有当一些危险因素存在时才可促发本病，这些危险因素是放射线、化学品和某些药物，大量病毒的多次接触
