道教称北斗丛星中有三十六个天罡星,每个天罡星各有一神,共有三十六位神将。道士在斋醮作法时,常召请他们下凡驱鬼。在民间传说中,三十六天罡常与二十八宿、七十二地煞联合行动,降妖伏魔。地煞,主凶杀之星,泛指凶神恶鬼,比喻恶势力。三十六天罡、七十二地煞,乃是天地正邪之气所生
原著中是指108个魔星,是应上天之命降生世间的,以宋江为首,应天命统领天罡地煞。天罡地煞是道教所说的天上星宿。至于排名,就是以天罡地煞的顺序来排列的。