主要是气味,猫保存着一些天然野性,为了自我保护会通过气味来辨认自己的孩子。刚出生被人类接触过,母猫会因为气味的变化而认不出自己的孩子,因此母猫拒绝喂养的情况时有发生,但咬死的还是比较少见的,兔子发生咬死幼仔的情况概率更高一些。所以不要乱摸初生的小猫、小狗,以免他们因此失去母亲的照顾。
有人说是母猫会害怕小猫被人带走折磨,也是出于本能的保护。