清明上河图有什么意义？

北宋时期，社会安定，百姓生活富庶，商业活动日趋频繁，都市文化勃然兴盛，在这样的背景下，中国画中一个新的绘画样式——风俗画，应运而生了，《清明上河图》，正是其中场面最宏大，内容最丰富，技巧最高超的代表作。
当时北宋的都城汴梁人口密集，屋宇林立，繁华似锦，热闹非凡，是世界上最大最繁荣的城市，《清明上河图》描绘的就是汴梁从城内到城郊的一路风景。这幅煌煌巨制有将近5.2米长，上面画着五百多个人物，有仕人、农民、工匠、商人、医生、相士、和尚、道士、官吏、船工以及家庭妇女，他们各自忙忙碌碌，有的赶集、有的做买卖、有的闲逛，有的饮酒、有的聚谈，有推船的、有拉车的、有骑马的、有乘轿的……；还有皇城的楼宇宫墙、街市里的各色店铺、贯穿全图的汴河、河里的船只往来、河上的虹桥飞架、城里的官府宅邸、郊外的茅屋村舍……，这幅图画就像一个凝固的长镜头，把那个时期的社会生活做了一个真实而细腻的全景式记录。
图中最精彩的一段便是描绘一艘大船正要穿过桥梁的情形。横跨汴河的大桥叫做虹桥，它不需要桥墩的支撑，采用的是“叠梁拱”的简单结构，却充分利用了力学原理，坚固异常，是中国工程学上的一个奇迹。那艘大船更体现出当时高超的造船技术，作者对它的描绘也更加不遗余力：船只正要穿桥而过，但不知什么原因，桅杆还没有放下，眼看船头就要撞上虹桥了，这一下，船工们大为紧张，有的死死撑住船舷，不让船只撞上桥梁，有的用竹竿抵住桥洞，以免湍急的河水冲偏了航道，一些身手矫健的则立刻去降下桅杆，同时，桥上也聚集了一群看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷……这一切，都栩栩如生，几百年前的景象历历在目，令人不得不佩服作者细致入微的观察力、生动传神的表现力和把握大场景的非凡手段。
值得一提的是，虽然《清明上河图》景物繁多，不遗巨细，但却并不显得琐碎繁缛，这一方面是因为构图得当，疏密适宜，一方面也由于画家笔法雄健，精微细致的高超绘画技艺。
此图的作者张择端，在历史上留下的记载非常少，只知道他是翰林画院中的待诏，虽然如此，这一幅《清明上河图》已经足以让他名垂青史。