世界卫生组织把根本死因定义为：“（a）引起直接导致死亡的一系列病态事件的那些疾病或损伤，或者（b）造成致命损伤的事故或暴力的情况。”这个定义不包括症状、体征和临床死亡方式，如心力衰竭或呼吸衰竭等。
很简单了比如美国独立战争，根本原因是美国要独立，要发展资本主义才会要求脱离英国，这个就是根本原因。波士顿倾茶事件只是一个导火线，即使没有这个事件发生，那么也会有其他事情导致美国独立战争。
