此节源于美国芝加哥的工人大罢工。1886年5月1日芝加哥的20多万工人为争取实行八小时工作制而举行大罢工，经过艰苦的流血斗争，终于获得了胜利。为纪念这次工人运动，1889年7月14日，由各国马克思主义者召集的社会主义者代表大会在法国巴黎隆重开幕。大会上，与会代表一致同意：把5月1日定为国际无产阶级的共同节日。
这一决议得到世界各国工人的积极响应。1890年5月1日，欧美各国的工人阶级率先走上街头举行盛大的示威游行与集会， 争取合法权益。从此，每逢这一天世界各国的劳动人民都要集会、游行以示庆祝。中央人民政府政务院于1949年12月将五月一日定为法定的劳动节。
国际劳动节的意义在于劳动者通过斗争，用顽强、英勇不屈的奋斗精神，争取到了自己的合法权益，是人类文明民主的历史性进步，这才是五一劳动节的精髓所在。所以，人们才这么注重劳动节。
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