秦国在战国时期,社会经济的发展落后于山东齐、楚、燕、赵、魏、韩这六个大国。其井田制瓦解、土地私有制产生和赋税改革,都比山东各国晚了很久。如鲁国 “初税亩”是在公元前594年,秦国的“初租禾”是在公元前408年,落后186年。可是这时,秦国已使用铁制农具,社会经济发展较快,这不仅加速了井田制的瓦解和土地私有制的产生过程,而且还引起社会秩序的变动。公元前384年,秦献公即位,下令废除人殉的恶习。次年又迁都栋阳。
春秋战国时期是奴隶制崩溃、封建制确立的大变革时期,在这一时期,铁制农具的使用和牛耕的逐步推广,导致奴隶主的土地国有制,逐步被封建土地私有制所代替。随着新兴地主阶级的经济实力的增长,要求获得相应的政治权利。因此纷纷要求在政治上进行改革,发展封
建经济,建立地主阶级统治。各国纷纷掀起变法运动,如魏国的李悝变法、楚国的吴起变法等。商鞅变法正是在这种背景下发生。这种社会变革、变法运动体现了生产关系必须适应生产力发展、经济基础决定上层建筑的规律。
①形成两大对立的阶级。春秋以来,由于铁器和牛耕的推广使用,大量荒地被开垦出来,一些奴隶主将新开垦的田地变成私产出租,这样出现了地主和农民两个阶级。
②封建经济发展的需要。战国时期,新兴地主阶级为废除旧贵族世卿世禄的特权,确立封建统治,发展封建经济,各国相继掀起了变法运动。
③各国争霸的需要。当时诸侯国之间的竞争十分激烈,为了在争霸中处于有利地位和不被别国吞并,各国竞相进行了富国强兵的改革。
④为了增强秦国实力,秦孝公引进人才,变法图强。于是商鞅被重用。
商鞅由魏国入秦过后,开始了改变战国格局的商鞅变法。商鞅变法的内容就不说了,其变法之彻底使得秦国之后迅速强大起来。商鞅变法以法家学说为根本,崇尚法治,凡事以法为依据,倡导轻罪重罚,这被当时的山东六国呼为暴秦,一次性在渭水河滩斩杀700余老秦人更是令天下侧目。然而,就当时的情势而言,商鞅的《商君法》是完全正确的,它彻底瓦解了老世族根基,解放了秦国奴隶,解除了秦国当时颇为严重的私斗之风。商鞅变法之后秦国在经济上的改变是由原来的抑制商旅改为了允许山东六国各大商贾入驻秦国,并提供各种优惠政策,专门为其修建尚商坊。再就是对于土地的的自由,秦国允许土地自由买卖,并无偿把当时没收的贵族封地分给农民耕种,大量垦荒移民。对于贵族,封地不得超过1000户,其只收赋税,不涉治权。在政治上秦国进行了官制的改革。在商鞅变法之前,秦国的官制完全是乱的,军权政权不分,不设丞相之职。官制改革后秦国设立开府丞相统领政事,上将军负责军事,廷尉负责律法的执行,君上统揽全局。这就大大提高了秦国行政效率,使得各方的才能发挥到极致。军事上的改革主要是军公爵制的改变。商鞅变法之前,秦国的平民无论在战场上有多大功绩,都不可能享有爵位;商鞅变法之后,秦军以斩获敌人首级作为爵位的依据,贵族无军功不再授爵,必并把爵位分为了20级。在外交上秦国奉行休养生息政策,以夺取河西之地为根据,再图谋东出之路,并在商鞅后期攻取了被魏国占领的少梁之地,在函谷关,离石要塞等地重兵防守。把都城从栎阳迁往关中富裕之地咸阳。文化上大兴法制,把法家之学推崇为秦国的主流思想。刻照身贴作为认定标准(上面有此人的姓名,国籍,职位,相当于现在的身份证)。社会生活方面废除了原来的诸多陋习。如在广大乡村地区遇有尊贵客人来到,家中最漂亮的女子要陪睡,服侍等陋习。社会性质上由原来的半农半牧之国变为了农业大国。凡此种种变革,既彻底,又全面,为秦统一六国奠定了强而有力的基础,即使在秦昭襄王后期的长平大战后,秦国攻赵的三次大失败,军队死亡四十余万人,也能快速恢复实力!