奥地利从传统上属于德意志地区。德意志地区长期分裂为多个国家。其中普鲁士和奥地利是最有实力统一德国的两个竞争对手。最终普鲁士击败奥地利并完成了德意志其它地区的统一，建立了德国，而奥地利被排除在德国之外。
在中世纪的德国长期的政治分裂为主要特征。直到1871年俾斯麦统一。1848年德意志革命虽然失败了，但是在一定程度上冲击了封建制度，迫使德意志各邦不得不对资产阶级作出让步，实行君主立宪。
