小脑有支配调节人体平衡的作用，小脑萎缩必须导致走路不稳，医学称共济失调。小脑萎缩是病因，共济失调是疾病的症状。小脑萎缩是会导致平衡功能出现障碍，共济失调是小脑损伤之后的一种表现。
共济失调，是指在肌力没有减退的情况下，肢体运动的协调动作失调，不平稳与不协调的临床表现。
小脑萎缩准确来说不是一种疾病，而是一种神经影像学的表现。既可见于一些遗传性、变性性疾病，也可见于某些急性病程如急性小脑炎的后期及某些药物中毒等，甚至某些临床无症状的人，影像学检查也可见到小脑萎缩，尤以老年人多见。
由于小脑某种原因的损伤，将使受害者的肌紧张减退和随意运动的协调性紊乱，称为小脑性共济失调。小脑性共济失调可通过IAs患者的日常生活动作来观察，如穿衣、系扣、端水、书写、进食、言语、步态等。小脑萎缩是一种家族显性遗传神经系统疾病，只要亲代其中一人为此疾病患者，其子女将有50%的机率遗传此症并发病。
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