1967年,前苏联科学家萨哈罗夫提出了一种解释,认为对于物质与反物质而言,物理定律必然要有所不同,这一现象称为“电荷反转和宇称反演不守恒”(简称“CP破缺”),即由于正、反物质在内部结构和物理特性上存在差异,导致正、反粒子的衰变速率不同而造成的。
电荷反转就是把所有粒子用其反粒子代替,宇称反演实际上就是镜像反射,或者更确切地说,就是把空间左右颠倒过来。20世纪50年代,两位美籍华裔科学家李政道和杨振宁提出某些基本粒子在弱相互作用下宇称不守恒的观点,并由另一位美籍华裔女科学家吴健雄加以实验证实。李政道和杨振宁因此获得1957年诺贝尔物理学奖。